La course à l’Intelligence artificielle est généralement racontée à travers des noms comme NVIDIA, TSMC, Microsoft, Google ou Amazon. Certains conçoivent les accélérateurs, d’autres les fabriquent, tandis que les grands fournisseurs cloud en installent des milliers dans leurs centres de données. Pourtant, toute cette capacité de calcul dépend d’une technologie située bien en amont et beaucoup moins visible : les machines capables de reproduire des circuits toujours plus petits sur une tranche de silicium.
Une grande partie de cette technologie provient de Veldhoven, aux Pays-Bas, où se trouve le siège d’ASML. L’entreprise ne fabrique pas de puces et ne développe pas de modèles d’Intelligence artificielle, mais elle fournit les systèmes de lithographie utilisés par les principaux fabricants pour produire les semi-conducteurs les plus avancés. Sa position permet de comprendre pourquoi l’infrastructure numérique commence bien avant le serveur, le centre de données ou le cloud.
ASML : les points essentiels en 20 secondes
- ASML a été créée en 1984 sous la forme d’une coentreprise entre Philips et ASM International.
- Elle fabrique des systèmes de lithographie qui projettent les motifs des circuits sur des tranches de silicium.
- Elle est l’unique fournisseur de systèmes de lithographie dans l’ultraviolet extrême, ou EUV, utilisés dans la production à grande échelle.
- Ses équipements sont installés dans les usines de semi-conducteurs de sociétés comme TSMC, Samsung, Intel et SK hynix.
- Elle fabrique également des systèmes DUV, nécessaires à de nombreuses couches des puces et à une grande variété de semi-conducteurs.
- En 2025, elle a réalisé un chiffre d’affaires net de 32,7 milliards d’euros et un bénéfice net de 9,6 milliards.
- Au premier trimestre 2026, son chiffre d’affaires a atteint 8,8 milliards d’euros, pour un bénéfice net de 2,8 milliards et une marge brute de 53 %.
- ASML prévoit de terminer l’année 2026 avec un chiffre d’affaires compris entre 36 et 40 milliards d’euros.
- Sa prochaine génération technologique, High-NA EUV, fait passer l’ouverture numérique de 0,33 à 0,55 et permet d’imprimer des structures plus petites.
- Son importance stratégique la place également au centre des contrôles à l’exportation et de la concurrence technologique entre les États-Unis, la Chine, l’Europe et l’Asie.
Ces chiffres révèlent une entreprise industrielle occupant une position très particulière. En 2025, ASML a consacré 4,7 milliards d’euros à la recherche et au développement. Elle a également généré 8,2 milliards d’euros grâce aux services, à la maintenance et aux mises à niveau des équipements déjà installés, soit une progression de 26,2 % sur un an. ASML ne dépend donc pas uniquement de la vente de nouvelles machines : elle entretient avec les usines qui utilisent ses systèmes des relations techniques qui peuvent durer plusieurs décennies.
La demande liée à l’Intelligence artificielle a renforcé cette activité. Les grands modèles ont besoin d’accélérateurs, mais aussi de mémoires à large bande passante, de processeurs, de composants réseau et d’interconnexions rapides. Pour augmenter leur production, les fabricants de puces logiques et de mémoires doivent agrandir leurs usines, installer de nouvelles machines et moderniser les équipements existants.
Cela ne signifie pas que toutes les puces destinées à l’Intelligence artificielle sont fabriquées exclusivement à l’aide de systèmes EUV. La production d’un semi-conducteur combine de nombreux procédés et différentes technologies. ASML conserve une gamme DUV étendue, fondée sur l’ultraviolet profond, qui reste indispensable pour de nombreuses couches, pour les nœuds de gravure matures et pour les composants dont la fabrication ne justifie pas l’utilisation de l’outil le plus avancé.
Les technologies EUV et DUV continueront à coexister pendant de nombreuses années. Une usine peut utiliser l’EUV pour les structures les plus complexes tout en recourant au DUV pour de nombreuses autres expositions. Cette combinaison explique pourquoi la position d’ASML dépasse les seuls processeurs de dernière génération et concerne également les mémoires, l’électronique industrielle, l’automobile, les télécommunications et de nombreux appareils du quotidien.
Comment fonctionne la lithographie EUV et pourquoi elle est si difficile à reproduire
La lithographie peut être comparée à une forme d’impression photographique d’une précision extrême. Le processus commence avec une tranche de silicium recouverte d’un matériau photosensible. La machine projette sur cette tranche le motif correspondant à l’une des couches du circuit. Des procédés chimiques et physiques sont ensuite appliqués afin de graver, déposer ou modifier les matériaux.
L’opération est répétée à de nombreuses reprises. Une puce moderne est constituée de couches successives qui doivent être alignées avec une précision exceptionnelle. Une erreur minime peut affecter le rendement de toute la tranche et réduire la proportion de puces fonctionnant correctement.
La fabrication complète comprend des centaines d’étapes et peut s’étendre sur plusieurs mois. La lithographie n’en représente qu’une partie, mais elle influence directement la taille des structures, la densité des transistors et la viabilité économique du procédé de fabrication.
Les machines EUV d’ASML utilisent une lumière d’une longueur d’onde de 13,5 nanomètres. Pour la produire, un laser au dioxyde de carbone envoie deux impulsions sur de minuscules gouttelettes d’étain en mouvement. L’étain est transformé en plasma et émet un rayonnement ultraviolet extrême. Le système peut répéter cette opération jusqu’à 50.000 fois par seconde.
Une autre difficulté apparaît alors. La lumière EUV est absorbée par presque tous les matériaux, y compris par l’air. Elle ne peut pas traverser des lentilles conventionnelles en verre. L’ensemble du trajet optique doit donc fonctionner sous vide et utiliser des miroirs multicouches d’une très grande précision.
Ces miroirs sont fournis par ZEISS Semiconductor Manufacturing Technology, l’un des partenaires les plus importants d’ASML. Les systèmes optiques doivent diriger et focaliser la lumière tandis que la tranche de silicium et le masque se déplacent à grande vitesse. Dans le même temps, des capteurs et des logiciels corrigent les vibrations, les variations de température, le positionnement et les éventuels écarts.
L’optique d’éclairage d’un système EUV conventionnel comprend déjà environ 15.000 pièces et pèse près de 1,5 tonne. Dans un système High-NA EUV, l’ensemble d’éclairage dépasse les 25.000 composants et les six tonnes. Les miroirs sont fabriqués avec une précision proche de l’échelle atomique, et certains peuvent nécessiter environ un an de production.
ASML agit donc comme l’intégrateur d’un système technologique international. Outre ZEISS, la plateforme dépend de sources laser, de systèmes de vide, de technologies de métrologie, de matériaux, de logiciels et de composants développés par un réseau de fournisseurs spécialisés. ASML contrôle l’architecture générale et coordonne le fonctionnement de l’ensemble dans les usines de ses clients.
Cette spécialisation explique pourquoi sa position est si difficile à reproduire. Un concurrent ne devrait pas simplement copier une machine. Il devrait reconstruire plusieurs décennies de connaissances en optique, génération de plasma, mécanique, science des matériaux, contrôle des mouvements, fabrication et logiciels. Il devrait également créer un réseau de fournisseurs et travailler pendant des années avec les fabricants de semi-conducteurs afin de transformer des prototypes en outils suffisamment fiables pour une production continue.
Le développement de l’EUV a nécessité plus de deux décennies, des milliers de professionnels et plusieurs milliards d’euros de recherche. ASML estime avoir investi plus de six milliards d’euros dans cette technologie pendant 17 ans avant d’atteindre le degré de maturité requis pour une production à grande échelle. L’entreprise a également acquis Cymer, spécialiste des sources lumineuses, afin d’accélérer les progrès dans l’un des domaines les plus complexes du système.
L’étape suivante est la technologie High-NA EUV. Le terme désigne une ouverture numérique plus élevée, qui améliore la capacité du système optique à capter et à focaliser la lumière. La plateforme EXE d’ASML fait passer cette valeur de 0,33 à 0,55.
Selon les spécifications du fabricant, le système TWINSCAN EXE:5000 atteint une résolution de huit nanomètres. Il peut imprimer en une seule exposition des structures 1,7 fois plus petites que celles produites par les plateformes NXE et augmenter potentiellement la densité des transistors jusqu’à 2,9 fois. La première machine a été livrée à Intel à la fin de l’année 2023, et ASML a comptabilisé en 2025 des revenus associés à quatre systèmes EXE.
L’adoption ne sera ni automatique ni identique chez tous les fabricants. Chaque entreprise doit évaluer le prix de la machine, sa productivité, le nombre d’expositions qu’elle permet d’éviter, la maturité du procédé et le rendement obtenu par tranche. Une technologie plus avancée n’est utile que lorsqu’elle améliore l’économie globale de l’usine.
De Veldhoven au centre de données
Le lien entre ASML et l’infrastructure cloud peut sembler lointain, mais il relie les deux extrémités d’une même chaîne. Les systèmes de lithographie permettent de fabriquer les processeurs, les accélérateurs et les mémoires. Ces composants sont ensuite intégrés dans des serveurs, des plateformes de stockage et des équipements réseau. Enfin, les centres de données transforment ce matériel en capacité de calcul accessible aux entreprises et aux utilisateurs.
Lorsqu’une nouvelle génération de fabrication augmente la densité des transistors, améliore les performances ou réduit la consommation énergétique par opération, les effets finissent par atteindre le centre de données. Les fournisseurs peuvent installer davantage de capacité dans un même espace, proposer des serveurs plus puissants ou exécuter certaines charges de travail avec un meilleur rapport entre performances et consommation électrique.
Le processus n’est toutefois pas immédiat. Entre une avancée dans la lithographie et son arrivée dans l’infrastructure d’une entreprise se trouvent la conception de la puce, la validation du procédé, la fabrication, le packaging, l’intégration dans les serveurs et la disponibilité commerciale. Les annonces concernant de nouveaux nœuds de fabrication ne doivent donc pas être confondues avec une capacité pouvant être déployée immédiatement.
La demande fonctionne également dans le sens inverse. Les prévisions de croissance de l’Intelligence artificielle incitent les opérateurs de centres de données et les hyperscalers à réserver d’importants volumes d’accélérateurs. Les concepteurs de puces transmettent cette demande aux fondeurs, qui augmentent à leur tour leurs investissements dans les capacités de production et les équipements. ASML bénéficie de ce cycle sans vendre directement de serveurs ni de services cloud.
Pour les entreprises qui consomment de l’infrastructure, cette chaîne d’approvisionnement a des conséquences concrètes. La disponibilité et le prix de certains processeurs peuvent dépendre de goulets d’étranglement situés à des milliers de kilomètres du centre de données. Des différences importantes peuvent également apparaître entre les générations de matériel en matière de consommation, de densité, de performances par cœur ou de capacité mémoire.
Dans les environnements de cloud privé et de bare-metal, le choix du matériel influence directement la conception de la plateforme et le coût total de possession. Une entreprise n’a pas toujours besoin du processeur le plus récent ni de l’accélérateur le plus puissant. Elle doit choisir l’architecture la mieux adaptée à ses bases de données, à ses besoins de virtualisation, à ses charges d’Intelligence artificielle, à son stockage, à ses contraintes de latence et à sa croissance prévisionnelle.
Les environnements bare-metal permettent de réserver le processeur, la mémoire, le stockage et le réseau à une seule organisation. Ils apportent ainsi isolation, performances prévisibles et contrôle direct du matériel. Le cloud privé ajoute une couche de virtualisation, d’automatisation et de gestion qui facilite la répartition de ces ressources entre les machines virtuelles et les services internes.
Du point de vue d’un fournisseur européen comme Stackscale, l’innovation dans les semi-conducteurs constitue une partie du défi, mais elle ne suffit pas à répondre aux besoins d’une infrastructure d’entreprise. Il faut également concevoir la haute disponibilité, les réseaux privés, les sauvegardes, le stockage, la supervision, la reprise après sinistre et l’exploitation quotidienne.
Un nouveau processeur peut réduire les temps de traitement, mais il ne remplace pas un plan de continuité d’activité. Un accélérateur peut exécuter rapidement des modèles d’Intelligence artificielle, mais il ne détermine pas l’endroit où les données sont stockées, l’entité qui administre la plateforme ou la juridiction à laquelle le fournisseur est soumis. Les performances, la résilience et la souveraineté sont des dimensions liées, mais différentes.
ASML permet également de nuancer la notion de souveraineté technologique européenne. L’entreprise conserve aux Pays-Bas une capacité qu’aucun autre fournisseur n’a réussi à reproduire commercialement. L’Europe dispose ainsi d’une position stratégique dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs.
ASML ne représente cependant pas une chaîne d’approvisionnement européenne totalement autonome. Ses machines intègrent des technologies et des composants provenant de plusieurs pays. Ses principaux clients fabriquent à Taïwan, en Corée du Sud et aux États-Unis. L’entreprise dépend de ZEISS en Allemagne, de spécialistes américains et d’un réseau international de fournisseurs.
Sa force provient précisément de cette coopération. Mais cette organisation l’expose également aux contrôles à l’exportation, aux tensions commerciales et aux décisions politiques prises en dehors des Pays-Bas. Les restrictions appliquées à certains équipements avancés montrent que la lithographie n’est plus considérée comme une simple activité industrielle. Elle fait désormais partie de la politique étrangère et des enjeux de sécurité nationale.
L’Union européenne cherche à renforcer sa position au moyen du règlement européen sur les semi-conducteurs, ou European Chips Act, ainsi que d’autres initiatives liées aux puces, au cloud, à l’Intelligence artificielle et aux technologies open source. L’objectif ne consiste pas uniquement à fabriquer davantage de semi-conducteurs, mais aussi à conserver en Europe des capacités de recherche, de conception, de production et d’exploitation numérique.
ASML démontre que l’Europe peut occuper des positions très difficiles à remplacer lorsqu’elle associe recherche à long terme, industrie avancée, fournisseurs spécialisés et coopération avec les clients. Son histoire montre également que ces avantages nécessitent plusieurs décennies de développement et que la souveraineté ne signifie pas l’isolement.
L’infrastructure numérique européenne doit prendre en compte l’ensemble de la chaîne. Celle-ci comprend les semi-conducteurs, les serveurs, la connectivité, les centres de données, les logiciels, la virtualisation, les plateformes cloud et le contrôle des données. Une entreprise peut bénéficier indirectement de la technologie d’ASML tout en maintenant ses charges de travail sur une plateforme européenne de cloud privé ou de bare-metal afin de mieux maîtriser la juridiction, les performances et les coûts.
ASML ne fabrique pas l’Intelligence artificielle et ne contrôle pas à elle seule l’avenir des semi-conducteurs. Sans les conceptions de sociétés comme NVIDIA, AMD ou Intel, les usines de TSMC, Samsung et d’autres fabricants, ainsi que le travail de milliers de fournisseurs, ses machines n’auraient aucune utilité. Son importance vient de la place qu’elle occupe dans cette chaîne : elle fournit l’un des outils les plus difficiles à remplacer pour transformer une conception numérique en silicium.
Questions fréquentes sur ASML
Que fabrique exactement ASML ?
ASML fabrique des équipements de photolithographie, ainsi que des logiciels, des systèmes de métrologie, des services et des mises à niveau. Ses machines projettent les motifs des circuits sur des tranches de silicium pendant la production des semi-conducteurs.
Pourquoi ASML est-elle importante pour NVIDIA et les autres concepteurs de puces ?
NVIDIA, AMD et d’autres sociétés conçoivent des processeurs, mais font appel à des fabricants comme TSMC ou Samsung pour les produire. Ces usines utilisent les équipements d’ASML à différentes étapes de leurs procédés de fabrication.
ASML détient-elle un monopole sur la lithographie ?
Pas sur l’ensemble du marché de la lithographie. Nikon et Canon fabriquent également certains types de systèmes. ASML est toutefois le seul fournisseur de technologie EUV utilisée pour produire les semi-conducteurs les plus avancés.
Quel est le lien entre ASML et le cloud ?
ASML fournit la technologie utilisée pour fabriquer une partie des processeurs, accélérateurs et mémoires installés dans les serveurs. Ses avancées finissent donc par influencer les performances, la consommation énergétique et la disponibilité du matériel déployé dans les centres de données et les plateformes cloud.
Sources :
- ASML, résultats financiers de l’exercice 2025.
- ASML, résultats financiers du premier trimestre 2026.
- ASML, documentation technique sur la lithographie EUV et High-NA EUV.
- ASML, histoire de l’entreprise et développement de la technologie EUV.
- ZEISS Semiconductor Manufacturing Technology, optiques EUV et High-NA EUV.
- Commission européenne, règlement européen sur les semi-conducteurs et souveraineté technologique.